在中医的世界里，流传着“脾胃为后天之本，肾为先天之本”的说法，足见，脾胃与肾在人体中的作用举足轻重。无论是脾胃虚，还是肾虚，都会让人体出现各种各样的疾病，如果是脾肾两虚，往往身体状况更为糟糕。
因此，人们都想要一种既可以照顾脾，又可以照顾肾的良方良药。那么，究竟有没有这方面的良方良药呢？自然是有的，尤其是有几个食药同源的，更是值得了解，比如山药，比如芡实。
说到山药和芡实，可能人们更为熟悉的是山药，因为现在的山药，不仅仅是中药，在菜市场也是随处可见，更有甚者，关于山药的零食也是层出不穷。但是，芡实很多人可能不是很了解，但是它的用处也很多，而且还是“水八仙”之一，更是被热衷养生的人们称之为“水中人参”。
对于芡实来说，可能不像山药那般，能够十分广泛的走入千家万户的厨房，但是对于很多热衷于养生的人士来说，就显得更为精细了。芡实作为中医康养的佳品，始于《神农本草经》，而且，《神农本草经》给芡实的药用功效，给与了高度评价。
《神农本草经》指出，芡实具有“补中，除暴疾，益精气，强志，令耳目聪明”的主要功效，还可用于“湿痹，腰背膝痛”等临床病症。不仅如此，还提到了“久服，轻身，不饥，耐老，神仙”的话语，这也是后世热衷于养生的人们，对芡实十分推崇的原因。
芡实的药用功效，自《神农本草经》之后，一直在探索芡实的更多妙用。《日华子本草》认为芡实可以“开胃助气”，已经点明了芡实对脾胃的作用。药圣李时珍在《本草纲目》认为，芡实具有“止渴益肾”的功效，临床可用于治疗“小便不禁，遗精白浊带下”等疾病，基本上重点都在肾上面。从《日华子本草》和《本草纲目》的这两段记载来看，基本上已经奠定了芡实既可以治脾胃，又可以治肾的药用功效了。
对于芡实为什么可以补脾补肾，清代名医黄宫绣在《本草求真》中曾这样说到，芡实因为“味甘补脾”，所以能够“利湿而泄泻腹痛可治”，这是对芡实补脾的诠释；又说芡实“味涩固肾”，所以能够“闭气而使遗带小便不禁皆愈”，这是对芡实补肾的阐述。从黄宫绣的解说来看，就知道了芡实补脾补肾的所以然。
其实对于芡实的作用，还远不止这些，明代医家李中梓认为，芡实“安五脏，补脾胃，益精气，止遗泄，暖腰膝，去湿痹，明耳目，治健忘”。其功效不可谓不多，也正是因为如此，清代宫廷御膳八珍糕（又称八珍粉）中都加了芡实这味中药。芡实药用功效强大，只要用对了，就会让身体越来越好。
芡实在临床使用的时候，常常也有一些相应的药对配伍。比如治疗肾虚遗精滑精的时候，可与金樱子配伍；治疗肾虚尿频，甚至尿失禁的，可与菟丝子、益智仁、桑螵蛸配伍；治疗脾虚久泻，可与党参、白术、茯苓配伍；治疗脾肾两虚所致的带下清稀，可与山茱萸、菟丝子配伍；治疗湿热带下色黄，质稠腥臭的，可与黄柏、车前子配伍。
芡实的临床用量，一般是三至五钱，也就是9~15克。一般来说，只要药物对证，才有疗效，药不对证，反而无效。对于芡实来说，也有不合时宜的情况，比如清代名医王孟英在《随息居饮食谱》中记载，“凡外感前后，疟痢疳痔，气郁痞胀，溺赤便秘，食不运化及新产后皆忌之”。不仅如此，大小便不利、食滞不化，以及孕妇，都需要慎用。
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